原油蒸餾是煉油廠加工的*道工序，煉油廠的生產規模就是指該廠的原油常壓蒸餾處理量。其功能是將原油先進行預處理，脫除原油中的鹽分和水分，通過常壓蒸餾分餾出原油所含的輕餾分，包括直餾汽油、噴氣燃料、直餾輕柴油等餾分，也即餾出物沸點達到350℃。比這更重的組分稱之為常壓渣油，可作為FCC或加氫裂化的原料，或直接作為燃料油調合組分。但通常是在減壓狀態下進一步蒸餾，即所謂減壓蒸餾。所得各減壓餾分油可作
一、常壓蒸餾
  常壓蒸餾是指將脫鹽脫水后的原油在常壓下進行蒸餾。所謂蒸餾，就是將原油或其他液體混合物加熱使之汽化，汽化了的各種不同沸點的組分先后分別冷凝下來，從而分離成為各個不同沸點范圍的餾分，達到使原油連續分餾成各處餾分的目的。
  初餾塔及常壓塔頂所得到的汽油餾分如果不作為汽油產品的調合組分時，也可以稱之為石腦油餾分，作為本廠重整原料或商品出廠供其他廠作為化工原料。用作工業溶劑的各種溶劑油，也是來自汽油餾分。
  隨著石油資源的減少和高粘度、高密度原油開采技術的日益成熟，國內重質原油和稠油所占的比例不斷增加。這種原油短缺和原油劣質化、重質化所導致的輕質油收率下降，已成為制約我國各煉油廠生存和發展的“瓶頸"，也關系著國民經濟的持續、快速發展。因此，提高常減壓蒸餾裝置餾分油的收率一直是人們所關心的問題。常減壓蒸餾裝置是煉油廠的，它運行的好壞直接關系到企業的一次加工能力以及為二次加工提供原料的質量和數量，當然也直接影響著全廠的經濟效益。目前提高餾分油拔出率主要是依靠改進塔內構件、優化操作條件以及采用先進的控制手段，而使用強化蒸餾助劑也是措施之一。
 
二、減壓蒸餾
  減壓蒸餾也稱真空蒸餾，是在接近真空（殘壓1一8 kPa〕狀態下進行蒸餾的過程。這是應用了“物質的沸點隨外界壓力的減小而降低"的原理，把在常壓下難于蒸餾的常壓重油在抽真空的條件下降低其沸點進行蒸餾，可以把沸點高達500℃以上的餾分深拔出來。
  常減壓蒸餾裝置的收率，以大慶原油為例，一般是:直餾汽油（或石腦油）6.3%，噴氣燃料6.4%，輕柴油13.6%，FCC原料油34.3%，減壓渣油38.3%.輕質油收率太少，遠不能滿足需要，因此必須進行深加工。
  煉油企業屬微利經營，裝置必須達到經濟規模，使原油資源得到綜合利用，才能發揮投資效果，取得較好的經濟效益。我國煉油廠規模過去以2.5Mt/a為主，也即其常減壓裝置為2.5Mt/a，近年進一步向大型化發展，一般認為，常減壓裝置的經濟規模應該達到5.OMt/a。我國茂名石油化工公司、鎮海煉油化工公司煉油總規模均已超過10.00Mt/a,常減壓裝置單系列規模zui大達到8.OMt/a。煉油裝置的開工周期越長，既代表其具有先進生產水平，又可增加經濟收益，特別是作為煉廠的常減壓裝置的開工周期對全廠影響很大，國外煉廠常減壓開工周期可長達5年，在此期間不停工大修，我國可達到2一3年。